Белое на белом - Страница 60

К оглавлению

60

Рабочие кварталы.

Здесь вечно пахнет кислой капустой, потому что денег на мясо у местных жителей не бывает. Здесь постоянно слышен тяжелый кашель, потому что угольный дым для легких отнюдь не полезен. Здесь рождаются, живут и умирают, иногда так и не покинув невидимой границы квартала.

Кажется, что здесь другой мир, мир бледных мужчин и исхудалых женщин, мир детей, тонких, как ростки картофеля в подвале, мир постоянного и непрекращающегося труда, потому что прекратив работать, ты потеряешь жилье, деньги на еду и очень скоро — жизнь.

Работники мастерских и мануфактур, заводов и фабрик, люди, чьим трудом создано все, что только можно продать за деньги, от маленьких блестящих булавок до огромных угольно-черных паровозов. Этих людей неприятно видеть, как неприятно видеть любого больного человека, многие из тех, кто пользуется их трудом, считают рабочих чем-то вроде живого придатка к станку или инструменту и искренне верят, что могут прожить без них, просто пока еще не придумали как.

Да, эти люди необразованны и грубы, да они грязны и жестоки, но — и об этом часто забывают — они все-таки люди. И когда этим людям надоедает жить для кого-то, кто смотрит на них, поднося к носу надушенный платок, тогда они вскипают, как паровой котел.

Если перегреть котел — послышится взрыв.

Если перегреть людей — послышится музыка. Злая музыка.

Злая музыка, как в Белых землях издавна называют мятеж, восстание людей, доведенных до крайности.

Чаще всего злая музыка начинает звучать сама по себе, достаточно легкого движения, незначительно происшествия, соломинки, переламывающей мост терпения.

Но иногда она звучит, когда в городе появляется тот, кто заставляет ее играть.

Дирижер.

Глава 4
Бранд
Рабочие кварталы Окрестности Бранда. Личный вагон министра земель
16 число месяца Мастера 1855 года

1

Через заснеженные поля, сквозь темные еловые леса и голые березняки, мимо деревень, хмурящихся соломенными и черепичными крышами, мимо маленьких городков, чьи колокольни и ратуши выглядывали над городскими стенами, от самых гор к столице протянулись две сверкающие струны железнодорожных рельсов.

Руководство Объединенной железнодорожной компании, полагающее себя монополистами Белых Земель, было бы крайне удивлено, узнав о существовании этой дороги. Впрочем, руководство находилось в Брумосе и имело мало шансов оказаться посреди промерзших пустошей Шнееланда, а любой другой человек по умолчанию считал, что дорога принадлежит именно ОЖДК и не испытывал желания узнать истинное состояние дел. Часто ли человеку при виде железнодорожного полотна приходит в голову мысль уточнить, на самом ли деле оно принадлежит монополисту или же это некие оставшиеся неизвестными господа построили свою собственную дорогу, с мягкими вагонами, в которых так удобно играть в фейт и отзывчивыми разносчицами кофе и коньяка?

Честно говоря, рабочие компании по производству паровозов «Джордж Уилэм» были бы удивлены не меньше, если бы увидели локомотив, несущийся на всех парах по железной дороге. Нет, ничего особенного в паровозе не было: черный котел, высокая труба, исходящая дымом, колеса, стучащие на стыках, тяжелое дыхание мощной паровой машины… Даже вензель «ДУ» на лобовой части паровоза был точно таким же, как и на всех остальных машинах, когда-либо выходивших из ворот фабрики в Амберленде. Вот только паровозов такой конструкции «Джордж Уилэм» никогда не производил. Нет, на первый — и невнимательный взгляд — паровоз походил на «Револьюшн-2» выпуска 1850 года, но взгляд рабочего быстро заметил бы незначительные, но важные отличия. Чуть больше диаметр поршня машины, чуть иной формы котел, более грубая обработка поверхностей, окна кабины полностью остеклены и прикрыты тяжелыми стальными жалюзями, от тендера отходит труба непонятного механизма… Все это яснее ясного говорило о том, что паровоз никогда не видел амберлендских фабрик, а может быть и самого Брумоса.

Поддельный паровоз тащил по тайной железной дороге вереницу грузовых вагонов и только к самому хвосту был прицеплен пассажирский вагон. А нем, не считая слуг, секретаря и официантки, ехал один-единственный пассажир.

Министр земель Шнееланда Карл айн Шеленберг.

— Ваш чай, господин министр.

Официантка поставила поднос на столик у окна и удалилась, покачивая круглыми бедрами, то ли в такт покачивания вагона, то ли по велению души. Министр проводил девушку взглядом, но его внимание тут же вернулось к подносу.

Стеклянная чашка из дорогого «ледяного» стекла с темно-вишневым чаем. Можно по-разному относится к Брумосу и его жителям, но можно точно сказать одно: идринцы, жители холодной страны низких холмов и торфяников, когда-то захваченной Брумосом, знали толк в выпивке. И чай они пили составленный по следующему рецепту: полкружки крепкого сладкого чая, полкружки — идринского виски.

Путем долгих экспериментов министр айн Шеленберг установил, что ничто так не возвращает его к жизни и не придает ему работоспособное настроение, как чашка чая «по-идрински» и кусок два пирожных «Любовная косточка». Не то, чтобы минситр был сладкоежкой… Хотя нет, все-таки был.

Айн Шеленберг отпил хороший глоток крепкого во всех смыслах чая, откусил сладкое пирожное и задумался, глядя в окно. Вдоль полотна тянулись нити телеграфных проводов, внезапно оборвавшихся. Группа людей в рабочей одежде под руководством офицера в черном мундире устанавливали очередной столб.

60